深呼吸をする。

「空気が美味しい」って言葉は比喩だと思っていたけれど、本当に美味しい空気があることを、初めて知った。

雨上がりの森の、しっとりした空気が肌を包む。都会のまとわりつくような湿度とは違う、ひんやりとした心地よい湿度。

視界いっぱいにみどりいろが広がる。

空気の味もにおいも、みどりいろっぽい。大きく吸い込むほどに、体中がみどりに染まりそう。もちろん、そんなことないってわかってるけど。

そういえば、最後に深呼吸をしたのはいつだったっけ……？

チル ときどき 冒険。少しだけ本格的な登山も味わえる海沢三滝

海沢三滝は、東京都の北西部・奥多摩にある。

手前から、三ツ釜の滝・ネジレの滝・大滝の３つを合わせて海沢三滝。キャニオニング（滝を滑り降りるアクティビティ）を楽しむ人もいるらしいが、私たちは３つの滝をのんびりと巡ることにした。

チルトレイルとはいえ、少しアップダウンがあるルートだ。息が切れないよう、おしゃべりができるくらいのペースで歩こう。

JR奥多摩駅から車で15分ほど林道をくと、海沢園地という東屋に着く。その先に滝への入り口がある。

看板に「海沢の四滝」とあるのは、大滝のさらに奥にも「不動の滝」があるから。けれど、そこは道が危険で入れないらしい。

水がとても澄んでいて、川底までクリアに見える。ヤマメがいたらしいけど、私が覗き込んだときにはどこかへ行ってしまった。

足元は岩だったり、土だったり。舗装はされていない。

ふだん登山をしないメンバーもいるので、ゆっくりと歩く。

葉っぱの裏に虫のたまごがついていた。みんな、気持ち悪がることなく興味津々。

虫や花を見つけながら歩くから、チルトレイルは時間がかかる。この調子なら、目的地の大滝まで何時間かかることやら。

だけど、それでいい。時間をかければかけるほど、心が豊かになる。それがチルトレイルだ。

大きな岩があった。

編集さんが、落ちている枝を拾って、地面から岩につっかえ棒のように立てる。まるで、その枝によって岩が支えられているみたい。

そうしておくと、次にそこを通った人も真似して枝を立てるので、次に行ったときに枝が増えているそうだ。そういう楽しみ方もあるんだ、と知った。

歩いていると、前方に三ツ釜の滝が見えてきた。

沢から頭を出している岩の上を歩き、滝のそばに行く。忍者が飛び石を渡るようにぴょんぴょんと歩けたらいいけど、実際は危ない。

「濡れている岩には足を乗せないでね。滑るから。あと、浮石にも気をつけて」

山歩きに慣れていない人に、慣れている人が手を貸す。そして、無事に渡り終えると「ナイス！」と声をかけた。なんだか素敵だな、と思う。

間近から眺めると、滝はとても大きい。見上げる私たちの首も急角度だ。

前日が雨だったからだろうか、水の流れには勢いがある。だけど「大迫力！」という感じでもなくて、どっしりと静かでやさしい滝だった。

滝壺に落ちた水が、ミストになって肌をしっとりと包む。

「マイナスイオン出てる！」
「すごい、わかるんだ！」

軽口を叩いて笑う。

急な階段を下りる。足を乗せるところが小さくて、山登りに慣れている私でも少し怖い。

けれど、スリルがあって楽しい。思わずインディー・ジョーンズのテーマを口ずさんだ。

沢で水遊びをする。水遊びと言ってもただ水に触れるだけなのだけど、なぜかみんな、笑顔になる。

森はますます深く、静かになっていく。まるで、巨大な岩の割れ目を歩いているよう。

「あっ！」

参加者のひとり、亜希さんが驚きの声を上げた。

「カモシカ！ あそこに！」

彼女が指すほうを見ると、たしかにカモシカがいた。

おわかりになるだろうか？ 風景に溶け込んでいるけど、画面中央にカモシカがいる。

カモシカは私たちに気づいているのかいないのか、こちらをじっと見たまま口をモグモグさせていた。

「可愛い……！」

カモシカと遭遇するのは初めてではないけど、至近距離で見つめ合うのは初めてだ。

２つめはネジレの滝。滝の中腹でねじれているから、その名前なのだろう。

少し奥まった場所にあり、登山道からはわかりにくい。そのせいか、３つの滝の中でもっとも神秘的な雰囲気だった。

すべての音を吸収するような静けさ。さっきのカモシカが、シシガミ様に思えてくる。

さらに歩くと、急な岩場が。

「三点確保（両手両足のうち、どれか１本だけを動かす登り方）で登りましょう」と、登山経験者がレクチャー。三点確保と言うと難しそうだけど、登山をしない人も無事に登ることができた。

チルトレイルにしては少しだけ、アドベンチャー要素も楽しめる。

モアイのような木を見つけた。

３つめの大滝は、名前のとおりとても大きかった。そのせいか、滝のそばは空気が冷たい。

ぼーっと滝を眺めると、その時間が数秒にも数時間にも感じられる。意識が現実から離れて遠くへ飛んでいったような、不思議な感覚。ぼんやりしすぎて、呼ばれていることに気づかなかった。

来た道を戻っていると、「コココココッ」と音がする。たぶん、キツツキだ。

みんなでキツツキの姿を探すも、見つけられなかった。それにしても、木をつつく音の速いこと。速すぎて止まって見えるかもしれない。

「あっ！」

誰かが声を上げ、振り向く。

すると、すぐそばにカモシカがいた。たぶん、さっきのカモシカだ。寂しくなって、私たちについてきたのだろうか？

しゃがんで眺めていると、こちらへやってくるではないか！

思わず息を止めると、カモシカは私のすぐそばをぴょーんと軽快な足取りで去っていった。

「そういえば、私たち以外の人間に会わなかったね」
「会ったのはカモシカだけだね」

そんな話をしながら、海沢園地へ戻った。

チル ときどき 冒険。

ところどころに険しさのある、変り種のチルトレイルだった。

チルトレイルGUIDE | #3 海沢三滝

オススメ立ち寄りスポット 森の中のお肉レストラン アースガーデン

海沢三滝の駐車場から車で20分。JR白丸駅の近くにあるレストラン、アースガーデンがおすすめだ。

名物はハンバーグ。単品とセットが選べる。セットはライスと赤出汁のトン汁、コールスローつき。ふわふわした、やさしい食感のハンバーグだ。

ミートボール丼。ご飯の上に、野菜やわさびと一緒にミートボールが乗っている。ミートボールが揚げてあるのも、濃厚なタレがかかっているのも珍しい。

アースガーデンは、数馬峡橋という橋の先にある。橋から眺める多摩川がとても美しい。

もっと楽しむために。

※今回のチルトレイルはやや難易度が高いです。登山をしたことがない人は、登山経験者と行ってください。また、経験者の方も道迷いには十分気をつけてください。
※少し険しい道なので、登山靴がおすすめです。
※今回の取材は晴れたけど、念のためにレインウェアを持っていくこと。

（写真：濱津和貴）