「異変」

ゲストたちは、京北に来る唯一の手段である、京都駅からのローカルバスに乗って、山道をゆられながらやってきます。

最初に異変を感じたのは、京都駅と京北を結ぶJRバスの運転手さんでした。

「あれ、外国人が、なぜか乗っている」
「途中の観光地の高雄までならわかる。しかし、なぜ、京北へ…」
「絶対に行き先、間違えてるよ」

その外国人とは、京北の地へとやってくる我々のお客さんたちです。そこに運転手さんは果敢に働きかける。かけてしまう。

「ちょっと、あの。京北、何モナーイ。ココで（高雄）オリなさーい！」

押し問答の末、何とか京北にたどり着いたオーストラリアの夫婦は、
「間一髪。ノー！ワタシ、KEIHOKU!!とこっちも叫ばなかったら、危なかったわ」と語りました。

そう、それだけ京北とは、地元の人しか行かない場所だったのです。

タイを旅するがごとく

あるいはこんなこともありました。

今日は、バンコクからのゲストがやってくる日。片付けも終えて、今か今かとそわそわ待ち構えます。

すると、携帯の着信音が鳴りました。
狼狽した、タイなまりの英語が聞こえて来ます。

「キィ！キィなのか？」

これは、Kei。つまり僕のことでしょう。意外とこれをケイ、と一発で読める海外の人は珍しいのです。

「そうだ。キィだ。どうした？」

「悪い。手違いで、バスに乗り遅れたよ。それで、俺たちの荷物だけ先に着くから」

「え？どういうこと？荷物だけ？」

「じゃあ、またね！」

本当にここは、日本なのだろうか。すでに、タイ的テリトリーにこちらも招かれたような、不合理な展開。乗り遅れたのに、なんで荷物だけ乗ってるのだろう……

すると、10分ほどしてまた電話がかかってきました。

「JRバスのセンターですが、あのお客様の荷物が、最後部座席にごっそり残っておりまして…。スーツケーツと、リュックと、しかもどうやら、ポシェットには財布や携帯やパスポートなども、すべて入っていたようです」と、驚愕のメッセージ。

「すでにバスドライバーとも無線で確認し、こちらで安全に確保した上で、荷物は京北へと向かっております」

日本のサービスの責任感と、迅速さと、確かさに涙が出る。

「つきましては、お客様ご自身は1時間後のバスで到着します」とのこと。カラダと荷物を別送するとは何事だろう。

果たして、第二便にてやってきた、30代のタイのゲスト夫婦。名前をCとAirといいます。既に、この地に着くことがお互い感極まるドラマで、熱い抱擁とともに二人を迎えます。

旦那のCは安堵した表情で言います。

「いやー、本当に無事に着いてよかったよ。荷物もちゃんとあるようだし。それで、キェ（Kei）、日本のバスってのはだいたい何分くらい遅れるんだい？」

「日本のバスは遅れない。……時刻通りに、発車するんだよ」なぜか、言ってるこちらも熱い思いがこみ上げてきます。

Cの安堵は驚愕に一転、その顎を落としそうです。

「日本のバスは、遅れないのか！」

彼は、その時初めて、発車1分前に（かなり遠くの）トイレまで行ったのは間違いだったということに、気づいたのでした。

「タイでは余裕で2−30分遅れるからさ」と、初めての海外旅行にやってきたCはつぶやきます。

彼らにとって、心底カルチャーショックだったようで、そしてこの体験は僕たちにとっても洗礼でした。

「日本へ、ようこそ」あるいは、「タイへようこそ」だったのかもしれません。

海外のゲストといることで、彼らは時に考えもつかないような行動を取ります。こちらの当たり前が、相手の非常識。何となくそう言ってみればそれっぽく聞こえるのですが、実際に起こると、さながら驚天動地なインパクトがあります。絵に描いたような貴重品をバスに置いて、二人とも車内から去るなんて……！

CとAirは、結局2泊の予定を、「最高だよ、キーホク（京北）は」とさらに2泊追加して滞在することになったのでした。

そして、僕はといえばこの時、「タイのゲストを迎えるのは、タイを旅するよりも面白いかもしれない」とニヤリと、この旅的な非日常感を愉しんでいたのでした。